說到法國，各人內心的投射不太一樣，有些人是香水、時裝、紅磨坊；
筆者的刻板印象則是貝雷帽、長棍麵包、起司與葡萄酒。的確，講到法蘭西就離不開葡萄酒，反之亦然。曾經紅極一時的美國酒評家派克（Parker）首次接觸到影響他一生最重要的飲料—葡萄酒的地方，其實是在法國東北產區阿爾薩斯（Alsace），當初他發覺餐廳裡的酒價，竟比可樂便宜，在不妨一試的心理下，其生命歷程便自此與葡萄酒脫不了關係。我也是在阿爾薩斯「受教」的：住在當地朋友家兩年期間，我從完全不懂葡萄酒到今日以葡萄酒文字工作者（與顧問工作）維生的機緣，都建立在旅居期間每日午晚的飲酒（單純享受，從未認真看酒標）。直到返台，才在無趣的職場生涯憶想起葡萄酒的美妙而「踏入酒界」。
法國葡萄酒的歷史可追溯至希臘羅馬時代，中世紀時又有修士保存、研究進而發揚種植與釀造傳統，他們當初所握有的葡萄園皆是最佳區塊，然而法國大革命後，修士與貴族的葡萄園也被充公；十九世紀末的根瘤蚜蟲病讓法國葡萄園毀去大半，之後才以嫁接在美國種葡萄樹砧木上的方法避禍。後再經過全球經濟大蕭條與兩次世界大戰，法國酒業逐漸在1960年代恢復生息。帕克由於準確預測1982年波爾多品質與其百分評分制的流行，讓法國葡萄酒（尤其是波爾多與隆河產區）愈加為世人所景仰；法國政府還因此頒予他騎士勳章。
法國葡萄酒從鄉下人以塑膠桶去當地釀酒人家按價盛裝的低價日常飲用酒外，到極為昂貴、只有黑手黨、企業鉅子或是暴發戶才喝得起的珍貴名釀都有釀造。目前每年約釀有40億公升（根據2019年數據，不包括白蘭地），然而過去十幾年來法國年輕一輩飲酒量銳減，造成年產量只剩多年前的一半（反正全球葡萄酒產量普遍出現供過於求），不過減少的多是最便宜的平庸葡萄酒，法國年輕人現呈現「喝得少，喝得好」的氛圍，比其父執輩更願意花錢買瓶優質葡萄酒。
法國名牌—風土
Terroir這個法文，在其它語文找不到完全相容的同義詞，常在法國農產品上被提及，不管是甜菜根、起司、橄欖油或是葡萄酒都有各自的Terroir，在中文裡被譯成頗為貼切的「風土」，也就是英文的Placeness（屬地，Placeness在2002年由葡萄酒作家Andrew Jefford所譯出）。簡而言之，苗栗的東方美人（膨風茶）與台東的蜜香紅茶因風土之異而各具風情。另「風土」似乎比「屬地」的譯法來得更具哲思與寬容，因為Terroir除窄意的因土壤、基石、坡度、向陽、日照等地形、地質與氣候因素外，拉大眼界來觀，其實也包含了當地歷來所傳承的種植觀念、技術與特有的釀法。也就是風土除去人為因素，只是土石與風雨。總之，要認識法國葡萄酒，不管是有心認識或是趕時髦「繞法文」，都必須記住Terroir這個字。在Terroir成為法國人銷售葡萄酒的「利器」之際，要注意，若非竭盡心力耕植、釀造的酒款是無風土可言的。只要有配方可言（像可樂），就無所謂風土。
為落實有點形而上的風土之味，法國人在1935年首開全球風氣之先，創立法定產區命名AOC（Appellation d’Origine Contrôlée；或譯法為定產區管制），並由國家法定產區管理局（INAO）負責規範與管理。AOC法定命名酒款是法國等級最高的葡萄酒（約占法國整體產量的53.4%），對可栽種的葡萄品種、每公頃最高產量、葡萄最低熟度（潛在酒精度）、如何栽種，甚至是部分產區的採收方式與釀造方法都有規範。
法國葡萄酒分四等級，最高級的AOC之下有個優良地區葡萄酒（Vins Délimités de Qualité Supérieure/ VDQS）等級，是種預備成為AOC法定產區酒款的過度等級（約占總產量0.9%）；之下則是地區餐酒（Vin de Pay；VDP；約占總產量33.9%），最低階、第四級的是日常餐酒（Vins de Table；11.7%）。不過為配合歐盟規範，自2012年起，法國葡萄酒的四級改為三級：即取消VDQS ，AOC則改為AOP（Appellation d’Origine Protégée）、地區餐酒VDP等級改名為IGP（Indication Géographique Protégée），日常餐酒Vins de Table則由法國葡萄酒（Vin de France）所取代。不過以前的日常餐酒不能在酒標上標示品種與年份，現在的法國葡萄酒等級已被允許。
法國多數AOC產區葡萄酒（除阿爾薩斯外），並不標明葡萄品種，也因此除高級酒之外，被新世界產區（如加州與智利等）明顯標示品種名稱的葡萄酒積極搶市、打得喘不過氣；畢竟瞭解品種比繁複的產區容易。而當初於1979年正式成立的
地區餐酒VDP等級則讓品種標示成為可能，成為對抗新世界品種酒的先鋒。如今稱為IGP的地區餐酒名稱（全法現有超過150個）有時相當詩意，如柯比耶（Corbières AOC）產區東北方的天堂谷（Vallée du Paradis），或是科西嘉島的地區餐酒美麗之島（L’Ile de Beauté），較大區域的地區餐酒則有羅亞爾河谷的法國花園（Jardin de la France IGP）等等。
現在所稱的國際葡萄品種幾乎全源自法國，或因種植在法國而知名。在法國種植最廣的前十名依種植面積由大而小，分別是：梅洛（Merlot）、格那西（Grenache）、白于尼（Ugni Blanc）、希哈（Syrah）、卡利濃（Carignan）、卡本內蘇維濃（Cabernet Sauvignon）、夏多內（Chardonnay）、卡本內弗朗（Cabernet Franc）、加美（Gamay）以及黑皮諾（Pinot Noir）。除以上主流品種，法國也種有Fer Servadou, Négrette, Jacquère等少見品種。
常見詞彙參考：
Cave Coopérative：釀酒合作社
Château：酒堡，主要指波爾多酒莊，但有些酒莊即使是平房也自稱Château。
Cru Classé：級數酒莊（以及其葡萄園）。
Négociant：在波爾多主要指經銷葡萄酒的酒商（尤其是高級酒）。在布根地或隆河指買入葡萄酒或是葡萄，加以釀造、培養、裝瓶並貼標銷售的大型酒商。